Le funeste destin des orphelins Baudelaire [Fantastique]

Violette est la première née de la fratrie Baudelaire, devant son cadet Klaus et sa benjamine Prunille. Fille du richissime Bertrand Baudelaire, elle passe une enfance idyllique dans la demeure familiale, entourée de sa famille. Ses parents l'élèvent avec pour leitmotiv qu'en tant qu'aînée, elle aura toute sa vie le devoir de protéger son frère et sa sœur. Un engagement qu'elle ne tarde pas appliquer lorsque, peu de temps après son quatorzième anniversaire, ses parents périssent dans l'incendie de la demeure familiale. À partir de cette époque, elle aura une attitude très protectrice envers sa fratrie, agissant souvent de manière plus responsable que leurs propres tuteurs. En tant qu'aînée, Violette est également l'héritière directe de la fortune Baudelaire : la première partie de la série se déroule donc dans l'espoir que Violette survivra assez longtemps pour atteindre sa majorité, disposer des ressources financières familiales, obtenir la garde légale de sa fratrie et ainsi construire le foyer dans lequel les trois orphelins pourront retrouver le bonheur. Violette est célèbre pour ses compétences en mécanique, et plus précisément pour sa capacité à inventer à partir de matériaux inhabituels ou anodins des objets particulièrement utiles. Durant la série, elle fabriquera donc, dans des situations souvent extrêmes, des instruments destinés à sortir sa fratrie des ennuis dans lesquels ils sont tombés. Elle semble également avoir de bonnes bases en physique et en chimie. Violette souffre également d'un tic qui la pousse, chaque fois qu'elle a une idée d'invention, à nouer son ruban de façon à ce que ses longs cheveux n'obstruent pas sa vue : elle aurait hérité cette habitude de son père.

Klaus est le puîné de la fratrie Baudelaire, derrière son aînée Violette et sa cadette Prunille. Fils du richissime Bertrand Baudelaire, il passe une enfance idyllique dans la demeure familiale, entouré de sa famille. Ses parents l’élèvent en l'encourageant vivement dans ses passions. Il a douze ans lorsque ses parents périssent dans l'incendie de la demeure familiale. Les conséquences infortunées des évènements suivants leur mort le marqueront à jamais. Grand lecteur, Klaus a commencé très tôt à dévorer le contenu de la bibliothèque de sa demeure familiale ; il en résulte qu'il possède une culture générale impressionnante pour son âge. Certaines connaissances qu'il a assimilées se révèlent donc dans la série cruciales pour sortir sa fratrie de diverses situations périlleuses. Néanmoins, sa culture a des limites : il n'est pas aussi instruit en mécanique et en physique-chimie que sa sœur (son domaine réservé), et n'est pas instruit de tout (il n'est pas au courant de ce que signifie « se casser une jambe » dans le vocabulaire du théâtre, par exemple). Cette faillibilité est soit le résultat d'exigences scénaristiques (un personnage sachant tout sur tout est gênant dans l'élaboration des intrigues), soit une volonté de la part de l'auteur de rendre son personnage plus réaliste.
Sa grande mémoire (il est censé se souvenir systématiquement de tout ce qu'il a lu) suggère qu'il profite d'une mémoire photographie particulièrement puissante.
Même si ses compétences, au début de la série, sont censées se résumer à sa grande culture, Klaus est également un excellent cryptographe. C'est lui qui élucide la plupart des messages codés que doivent déchiffrer les orphelins.
Il est également censé être un excellent agent de recherche, lisant très rapidement et trouvant facilement dans les ouvrages les sections pouvant l’aider. C'est donc lui qui est chargé de faire des recherches documentaires lorsque cela est nécessaire.
Klaus, du fait de ses lectures, a de grandes connaissances linguistiques. Néanmoins, elles sont soumises à la même limite que sa culture relative. Bien qu'il puisse avoir des difficultés en face de mots d'une langue étrangère (il confesse ne pas bien connaître le latin), son vocabulaire est extrêmement étendu. C'est lui qui explique le sens des mots ardus que ses alliés ne connaissent pas encore ; il semble en tirer une certaine fierté, se vexant à chaque fois qu'un adulte lui donne la définition d'un mot qu'il connaît déjà.

Prunille est la dernière née du trio Baudelaire, benjamine de Violette et Klaus. Une de ses particularités est son exceptionnelle denture : elle posséde 4 incisives très tranchantes. Elle mord tout ce qu'elle trouve, et son don servira maintes fois au trio pour se sortir de situations des plus critiques. Prunille est trop jeune pour parler correctement : son vocabulaire se résume à des babils et des petits cris, lesquels sont heureusement traduits par l'auteur. Seuls ses aînés semblent comprendre ce qu'elle dit. En dépit de son très jeune âge, l'intelligence de Prunille semble assez développée : elle comprend certaines situations aussi bien que Violette ou Klaus, et ses opinions ne sont pas dénuées d'intérêt. Prunille évolue rapidement au cours de la série. Elle apprend à marcher à la fin du tome 7, quitte l'âge bébé dans le tome 10 pour entrer dans une nouvelle phase. Ses paroles deviennent plus compréhensibles dans les derniers tomes : il n'est parfois plus besoin de traduire. Mais surtout elle commence à développer un don pour la cuisine : il s'agira de sa passion propre, comme celle de Violette (la mécanique) ou Klaus (la recherche). Son rôle dans la série est tout aussi important que celui des ses ainés.

Dans le tout premier tome, les orphelins Baudelaire sont envoyés vivre sous le toit d'un proche à la généalogie un peu ambiguë, après qu'un incendie douteux a détruit le manoir de leurs parents. Bien que cela ne soit qu'implicitement exprimé, il semblerait que le comte soit lui-même à l'origine du sinistre. Le but principal d'Olaf, les enfants le comprennent vite, est d'empocher leur énorme héritage quitte à recourir aux moyens les plus tortueux. Le comte Olaf est acteur de formation mais surtout dramaturge. Il se plaît en fait à exercer tous les métiers en rapport avec le théâtre, à commencer par la direction d'une troupe de personnes aussi ignobles que lui dont il a su s'assurer la complicité.